Chine : pourquoi Pékin a décidé que c’était l’année pour « s’unifier » avec Taiwan

La probabilité que la Chine recoure à la force militaire pour « réunifier » Taiwan augmente.

Certains pensent que le gouvernement chinois pourrait recourir à l’action militaire pour détourner sa population des troubles intérieurs après que la croissance économique chinoise soit tombée à son deuxième plus bas niveau depuis des décennies en 2022.

Les signaux émis par Pékin concernant ses intentions à l’égard de Taiwan, sur lequel la République populaire de Chine revendique sa juridiction, sont nombreux. Lors du congrès du Parti communiste de 2022, le président Xi a indiqué que Taiwan est au cœur du « rajeunissement » de la Chine et qu’une réunification pacifique est préférable mais que la Chine ne « renonce pas à l’usage de la force ».

Simultanément, les tensions dans le détroit de Taiwan ont été exacerbées par une série d’événements. La visite en août 2022 de l’ancienne présidente de la Chambre des représentants américaine Nancy Pelosi à Taïwan a conduit à des exercices militaires chinois dans le détroit et à l’annulation des « dialogues militaires » et des canaux de coopération avec les États-Unis.

Fin décembre 2022, la Chine a mené des exercices de frappe militaire supplémentaires près de Taïwan, et plusieurs avions chinois ont été détectés dans la zone de défense aérienne de Taïwan. Début janvier 2023, un navire de guerre américain a transité par le détroit, provoquant une réaction de l’ambassade de Chine aux États-Unis, accusant cette dernière de faire preuve de force militaire et de porter atteinte à la paix et à la stabilité dans la région.

De telles tensions géopolitiques accrues peuvent exercer des pressions socio-économiques et politiques sur Taiwan et la situation pourrait avoir des conséquences plus larges pour l’île autonome.

À quoi faut-il faire attention

Si la Chine choisit de recourir à la force à Taiwan, il est probable qu’elle augmentera sa production de munitions, de missiles balistiques et de croisière, ainsi que d’autres matériels militaires.

En outre, la Chine agirait pour protéger les industries concernées contre les perturbations et les sanctions. Celles-ci pourraient inclure des mesures telles que le gel des avoirs financiers étrangers en Chine, la « liquidation et le rapatriement rapides des avoirs chinois détenus à l’étranger » et la suspension d’exportations clés telles que les minéraux essentiels.

Les observateurs soulignent que lorsque Ma Ying-jeou était président de Taiwan entre 2008 et 2015, sa politique a donné plus de pouvoir à Pékin. Il était conciliant et promouvait l’intégration économique.

Cette dépendance économique accrue à l’égard de la Chine permet à la superpuissance d’exercer à volonté des pressions financières ou commerciales. La prospérité économique de Taiwan est progressivement devenue plus dépendante de la Chine en raison de l’intensification des échanges commerciaux entre les deux pays. En 2021, les échanges commerciaux avec la Chine représentaient 21,6 % du commerce total de Taiwan, faisant de la Chine son principal partenaire commercial.

Des études indiquent qu’au cours de la dernière décennie, Taiwan s’est lentement remis de la stagnation résultant de la crise financière mondiale de 2008, mais n’a pas atteint le niveau de croissance ni le dynamisme de son économie d’avant la crise. Le contexte actuel, avec son potentiel de conflit militaire, pourrait perturber les flux commerciaux affectant les niveaux d’emploi, les salaires et la productivité, ramenant ainsi une certaine stagnation économique.

Indépendance contre unification

La politique taïwanaise est largement liée à l’indépendance. L’idée d’être pro-indépendance est souvent utilisée par les politiciens comme une stratégie de diversion par rapport à d’autres problèmes.

À mesure que la popularité du président taïwanais – et son approbation – diminue, la rhétorique sur l’indépendance vis-à-vis de la Chine augmente. La situation actuelle dans la région occupera une place importante dans la politique taïwanaise, en particulier lors des élections présidentielles de 2024. En période électorale nationale, « les candidats sont obligés » de prendre position sur la question indépendance-unification.

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La possibilité d’un conflit pourrait conduire à une polarisation politique entre les partisans de l’indépendance et les groupes pro-Pékin. Cela pourrait se produire à l’instar des partis politiques du Kuomintang (KMT), un parti nationaliste favorable à l’unification, qui séduit les électeurs plus âgés. Ceci est important car la population plus âgée semble être plus susceptible de soutenir l’unification.

Problèmes d’identité taïwanais

Certains commentateurs soutiennent que s’identifier comme Taïwanais (plutôt que Chinois) ne se traduit pas nécessairement par un soutien à l’indépendance. Ils soulignent que le soutien n’a augmenté que de 23,1 % en 2008 à 23,8 % en 2014, 80 à 90 % de la population taïwanaise préférant le statu quo.

Ceci malgré une forte augmentation du nombre de personnes s’identifiant comme Taïwanais, passant de 20 % de la population totale en 1992 à 39 % en 2000 et à 55 % en 2010. Néanmoins, l’identité nationale et les relations entre la Chine et Taiwan ont conduit dans le passé à « divisions amères ».

Les électeurs plus âgés sont des descendants de soldats nationalistes chinois, mais sont nés ou ont grandi à Taiwan pendant les décennies brutales de la loi martiale. Ils peuvent donc être plus sceptiques quant à l’engagement des politiciens taïwanais envers les valeurs démocratiques. Selon certains témoignages, en 2022, le soutien à l’unification avec la Chine atteignait 12 %, peut-être parce que les électeurs pensaient que la force économique et la puissance mondiale de la Chine profiteraient à Taiwan.

Certains hommes politiques exploitent le fossé entre les lobbies indépendantistes pro-chinois et taïwanais pour promouvoir leurs propres intérêts et, ce faisant, accroître la méfiance du public à l’égard des processus démocratiques et de la gouvernance. Cela intensifie l’intolérance et augmente la probabilité de violence en alimentant la colère du public et sa division sur des questions spécifiques.

La population plus jeune est plus encline à adopter des opinions indépendantistes qui, dans le passé, ont conduit à des attitudes politiques « hostiles » à l’égard de la Chine. Le vaste fossé et les émotions impliquées peuvent même se manifester lorsque les parents s’opposent à ce que leurs enfants épousent des personnes « au-delà du fossé ».

Les tensions actuelles entre Pékin et Taipei pourraient avoir d’autres effets plus subtils, par exemple ceux qui pourraient découler des réponses aux pressions militaires. Fin décembre 2022, Taïwan a annoncé qu’elle prolongeait son service militaire obligatoire de quatre mois à un an – qui avait été auparavant réduit de plus de deux ans – en raison des pressions croissantes de Pékin. Il est vrai que la conscription militaire peut avoir des conséquences inattendues.

Des études (par exemple en Suède et en Argentine) ont montré que la conscription a un effet social négatif en augmentant considérablement la probabilité et le nombre de délits après le service militaire parmi les personnes issues de milieux défavorisés.

La conscription peut également retarder l’entrée sur le marché du travail de certains jeunes, réduisant ainsi leurs opportunités sur le marché du travail. Un tel effet, à long terme, peut avoir des conséquences importantes sur le bien-être de l’économie, par exemple en réduisant le développement des compétences nécessaires au maintien de la productivité.

Tous ces éléments exercent une pression supplémentaire sur l’économie taïwanaise, ce qui, à son tour, donne plus de pouvoir à la Chine.