Une enquête du Congrès a révélé que BMW, Jaguar Land Rover et Volkswagen avaient acheté des pièces provenant d’un fournisseur chinois signalé par les États-Unis pour avoir participé à des programmes de travail forcé au Xinjiang, une région de l’extrême ouest de la Chine où la population locale est soumise à une surveillance de masse et détentions.
BMW et Jaguar Land Rover ont continué à importer aux États-Unis des composants fabriqués par l’entreprise chinoise, en violation de la loi américaine, même après avoir été informées par écrit de la présence de produits interdits dans leur chaîne d’approvisionnement, selon le rapport.
BMW a expédié aux États-Unis au moins 8 000 véhicules MINI contenant cette pièce après que le fournisseur chinois ait été ajouté en décembre à une liste du gouvernement américain des entreprises participant au travail forcé. Volkswagen a pris des mesures pour corriger le problème.
L’enquête, ouverte en 2022 par le président de la commission sénatoriale des finances, Ron Wyden, de l’Oregon, un démocrate, met en évidence le risque pour les grands constructeurs automobiles alors que les États-Unis tentent d’appliquer une loi vieille de deux ans visant à bloquer les marchandises en provenance du Xinjiang. . La loi ouïghoure sur la prévention du travail forcé interdit l’importation aux États-Unis de produits fabriqués en tout ou en partie au Xinjiang, à moins que l’importateur ne puisse prouver qu’ils n’ont pas été fabriqués grâce au travail forcé.
Dans un communiqué, M. Wyden a déclaré que « les constructeurs automobiles se mettent la tête dans le sable et jurent ensuite qu’ils ne trouvent pas de travail forcé dans leurs chaînes d’approvisionnement ».
« D’une manière ou d’une autre, l’équipe de surveillance de la Commission des Finances a découvert ce que des entreprises multimilliardaires n’ont apparemment pas pu découvrir : que BMW importait des voitures, Jaguar Land Rover importait des pièces et VW AG fabriquait des voitures qui incluaient toutes des composants fabriqués par un fournisseur interdit pour avoir recours au travail forcé ouïghour. » il ajouta. « L’autosurveillance des constructeurs automobiles ne fait clairement pas l’affaire. »
La pièce en question est connue sous le nom de transformateur LAN et fait partie d’un système qui permet aux composants électroniques d’un véhicule de communiquer entre eux. Les constructeurs automobiles n’ont pas acheté le composant directement auprès du Sichuan Jingweida Technology Group, également connu sous le nom de JWD, le constructeur chinois qui aurait eu recours au travail forcé. Il s’agissait plutôt d’une partie d’une unité électronique achetée à Lear Corp., un fournisseur de systèmes électriques automobiles.
Lear a déclaré dans un communiqué qu’il n’avait pas de relation directe avec JWD, mais qu’il avait acheté les pièces par l’intermédiaire d’un autre fournisseur. Lorsque Lear a appris que JWD avait été ajouté à la liste du travail forcé, l’entreprise a déclaré : « Nous avons rapidement informé nos clients des produits contenant ces composants et avons travaillé avec notre fournisseur pour confier rapidement la fabrication de ces composants à un autre sous-traitant. »
Il ajoute : « Nous prenons ces questions au sérieux et partageons le désir du comité de lutter contre le travail forcé. »
Le gouvernement chinois gère des programmes qui envoient des groupes de personnes au Xinjiang travailler dans des entreprises et des fermes privées, et les experts en droits de l’homme affirment que certains de ces arrangements sont forcés. Des rapports publiés ces dernières années par des chercheurs de l’Australian Strategic Policy Institute et de l’Université de Sheffield Hallam avaient établi un lien entre JWD et des programmes de transfert de main-d’œuvre parrainés par le gouvernement, notamment le transfert de centaines de personnes du Xinjiang vers l’entreprise en 2018. En décembre, le gouvernement américain a ajouté JWD à une liste d’entreprises qui ont travaillé avec le gouvernement du Xinjiang pour recruter, transporter ou recevoir du travail forcé.
Lear a informé les trois constructeurs automobiles en janvier qu’il leur avait vendu la pièce JWD. Volkswagen a par la suite volontairement révélé aux agents des douanes américaines que les voitures alors en transit vers les États-Unis contenaient la pièce. L’entreprise s’est arrangée pour remplacer la pièce dans les ports américains avant son entrée dans le pays.
Mais le comité a déclaré que BMW, même après avoir reçu sa lettre de Lear, a continué à importer cette pièce et des milliers de véhicules MINI en contenant au moins jusqu’en avril 2024. BMW semble avoir arrêté ses importations seulement après que le comité l’a interrogé à plusieurs reprises sur JWD, selon le rapport.
BMW a déclaré dans un communiqué qu’il avait pris des mesures pour arrêter les importations de composants et qu’il remplacerait volontairement les pièces des véhicules qui les contenaient. « Le groupe BMW applique des normes et des politiques strictes concernant les pratiques d’emploi, les droits de l’homme et les conditions de travail, que tous nos fournisseurs directs doivent respecter », a déclaré l’entreprise.
Jaguar Land Rover a également reçu la lettre de Lear en janvier, mais a déclaré au comité que sa filiale nord-américaine n’en était pas informée, selon le rapport. La société a continué à importer le composant JWD jusqu’au 22 avril, date à laquelle Lear a réitéré l’information à Jaguar Land Rover.
Volkswagen continue également de maintenir une usine au Xinjiang par le biais d’une coentreprise avec une entreprise publique chinoise. Volkswagen a déclaré au comité qu’une société extérieure avait audité l’installation et l’avait constatée exempte de travail forcé en 2023, mais elle a refusé de fournir au Congrès une copie complète de l’audit.
Jaguar Land Rover et Volkswagen n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
La Chine nie l’existence de travail forcé et de violations des droits de l’homme au Xinjiang. Selon le gouvernement américain, entre 2017 et 2019, les autorités chinoises du Xinjiang ont détenu plus d’un million d’Ouïghours et d’autres minorités dans des centres de rééducation.
Aujourd’hui, des taux élevés d’emprisonnement et de nombreuses formes d’endoctrinement politique perdurent, selon un rapport du Congressional Research Service. Le New York Times a également documenté le programme chinois de détentions massives au Xinjiang.
La Chine est le plus grand marché automobile au monde et celui qui connaît la croissance la plus rapide. Le pays représentait environ un tiers des voitures vendues par BMW et Volkswagen au premier trimestre, et environ un cinquième des ventes de Jaguar Land Rover.
Mais les constructeurs automobiles étrangers se battent pour conserver leur part de marché face à l’assaut de nouveaux concurrents chinois axés sur les véhicules électriques. Et il est devenu de plus en plus difficile pour les constructeurs automobiles étrangers de maintenir de bonnes relations avec le gouvernement chinois tout en adhérant aux normes des droits de l’homme des États-Unis et de l’Europe.
Les voitures comportent des dizaines de milliers de composants, et la pièce JWD se situe à plusieurs niveaux de la chaîne d’approvisionnement de ces grands constructeurs automobiles. La commission sénatoriale a néanmoins déclaré que ces incidents soulignaient l’inadéquation des systèmes actuels utilisés pour identifier le travail forcé, comme les questionnaires, les auto-déclarations et les audits limités des fournisseurs directs.
Richard Mojica, avocat spécialisé en douanes chez Miller & Chevalier, a déclaré que les constructeurs automobiles étaient confrontés à une tâche « énorme » en essayant de retracer l’ensemble de leurs chaînes d’approvisionnement, en partie parce qu’ils dépendent fortement de la coopération de fournisseurs directs, ce qui n’est pas toujours le cas.
Les États-Unis « n’ont pas encore saisi d’automobiles et de composants automobiles en quantités significatives », a-t-il déclaré. Mais un renforcement des mesures gouvernementales pourrait pousser les constructeurs automobiles et leurs fournisseurs à cartographier ces réseaux d’approvisionnement de manière plus urgente.
Les entreprises qui achètent du coton, des tomates, des panneaux solaires, des minéraux essentiels et d’autres biens en provenance de Chine sont également aux prises avec l’exposition au Xinjiang dans leurs chaînes d’approvisionnement.
Jeudi dernier, l’administration Biden a ajouté 26 entreprises textiles chinoises à la liste des entités de la loi ouïghoure sur la prévention du travail forcé, citant leurs liens avec le travail forcé. M. Wyden a déclaré qu’il appellerait les douanes américaines à renforcer leur application et à sévir contre les contrevenants.
Bibliographie :
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