L’économie polonaise est-elle sur le point de dépasser celle de l’Europe occidentale ?

Le boom de l’Europe de l’Est

Alors que l’Europe de l’Ouest est aux prises avec une faible croissance, l’Europe de l’Est est en plein essor. Au cours des deux dernières décennies, l’Europe de l’Est a connu une transformation économique discrète, avec une croissance du niveau de vie supérieure à celle de l’Ouest. L’Estonie, la Pologne et la Roumanie ont toutes vu leur niveau de vie doubler et rattrapent leurs homologues occidentales. Au début des années 1990, les salaires à l’Ouest étaient cinq fois plus élevés que ceux de la Pologne. Mais au rythme actuel de croissance économique, les salaires moyens en Pologne pourraient dépasser ceux du Royaume-Uni vers la fin des années 2030. C’est un revirement remarquable. Alors que l’industrie automobile allemande vacille, la Pologne a vu sa taille doubler, ce qui représente désormais 8 % du PIB. Qu’est-ce qui a provoqué cette transformation à l’Est ? Et pourquoi l’Ouest est-il à la traîne ?

Raisons d’une croissance plus élevée

L’une des raisons des taux de croissance plus élevés en Europe de l’Est est que dans le système post-communiste, de nombreuses inefficacités ont permis des gains de productivité faciles à mesure que les entreprises s’adaptaient aux méthodes occidentales. Cependant, cet écart de productivité se réduit, ce qui signifie qu’il sera plus difficile de maintenir des taux de croissance plus élevés que ceux de l’Ouest. 2023 a été une année difficile pour l’économie polonaise, avec une inflation élevée qui a freiné la croissance. Mais, depuis les élections d’octobre, la confiance renouvelée dans le secteur privé a poussé la Banque mondiale à revoir à la hausse ses prévisions de croissance à 3 % en 2024 et 3,5 % en 2025. Ces chiffres sont bien plus optimistes que les taux de croissance misérables prévus pour des pays comme l’Allemagne, la France et le Royaume-Uni.

Depuis son adhésion à l’UE en 2004, la Pologne a plus que doublé sa production nationale. Le succès de son adhésion à l’UE explique pourquoi le soutien à l’UE est si élevé en Pologne. L’adhésion à l’UE a apporté trois avantages principaux.

Premièrement, les échanges commerciaux avec l’Europe ont augmenté. Deuxièmement, le pays est devenu plus attractif pour les investissements étrangers. Troisièmement, la Pologne a été l’un des principaux bénéficiaires des fonds européens. En 2021, elle a encaissé à elle seule un gain net de 12 milliards d’euros. Ces dernières années, les inquiétudes concernant l’indépendance de la justice et l’État de droit ont conduit l’UE à geler temporairement les fonds. Mais après le rétablissement de l’indépendance de la justice sous Donald Tusk, les fonds de relance de l’UE ont été dégelés, ce qui va aider l’économie.

Investissement

Cependant, plus que les fonds européens, ce qui a réellement stimulé la croissance de l’économie polonaise, c’est l’afflux d’investissements privés, les multinationales considérant la Pologne comme une destination attrayante. Le stock d’investissements directs étrangers en Pologne a atteint 415 milliards de dollars en 2018, soit 40 % du PIB. La Pologne est le plus grand bénéficiaire d’investissements directs étrangers, mais pourquoi la Pologne a-t-elle attiré autant d’investissements ? Tout d’abord, les coûts salariaux sont toujours nettement inférieurs à ceux de l’Allemagne et du Royaume-Uni. Ensuite, la Pologne est l’une des économies les plus laborieuses de l’OCDE, avec une moyenne de 1 766 heures de travail par an, contre 1 332 en Allemagne. La Pologne a également de bons niveaux d’éducation, 42 % des jeunes travailleurs ayant fait des études supérieures, ce qui est supérieur à la moyenne européenne. De plus, depuis la guerre en Ukraine, qui a fait craindre une dépendance de l’Occident à l’égard de la Chine, la Pologne est considérée comme une alternative partielle. Une fabrication à moindre coût mais avec le grand avantage de la proximité géographique.

Inégalité

L’une des caractéristiques marquantes de la croissance économique polonaise est qu’elle a correspondu à une baisse des inégalités. Cela montre une baisse de 26 % des niveaux d’inégalité, ce qui montre que la croissance a été généralisée. En 2005, 45 % de la population était menacée de pauvreté, en 2022, ce chiffre est tombé à 16 %. En fait, dans toute l’Europe de l’Est, les niveaux d’inégalité sont parmi les plus bas du monde. En revanche, le Brésil a un coefficient de GINI de 50. Au début de son adhésion à l’UE, la Pologne a subi une sorte de fuite des cerveaux, les jeunes travailleurs entrepreneurs partant à la recherche de salaires plus élevés en Europe occidentale. En 2011, elle a atteint un record d’émigration nette de 2 millions. Cette perte de travailleurs qualifiés a eu un impact négatif sur l’économie, mais ces dernières années, l’effet du Brexit au Royaume-Uni et la réduction de l’écart salarial ont vu nombre de ces jeunes travailleurs revenir en Pologne et l’émigration nette a diminué. Depuis 2022, la Pologne connaît également le plus grand afflux de réfugiés ukrainiens, renforçant la main-d’œuvre et le PIB, mais exerçant également une pression sur le logement et l’éducation. 41 % du million de réfugiés ukrainiens sont en âge scolaire. Le conflit ukrainien a accru les tensions en Europe de l’Est et mis sous pression les échanges commerciaux de la Pologne avec la Russie, mais il a également encouragé les multinationales à relocaliser leur production plus près de l’Europe plutôt que de s’orienter vers des chaînes d’approvisionnement plus risquées en provenance d’Asie.

En 2023, en partie grâce aux subventions hypothécaires et en partie à la croissance démographique, la Pologne a connu la croissance des prix de l’immobilier la plus rapide d’Europe. Mais, malgré le récent boom immobilier, la Pologne possède toujours l’un des marchés immobiliers les plus abordables d’Europe, grâce à une densité de population relativement plus faible. La croissance économique et l’augmentation de la richesse ont favorisé un boom de la construction, qui contribue à la croissance et a jusqu’à présent évité les pires excès de l’Anglosphère.

La forte croissance économique a créé un cercle vertueux de baisse du chômage, proche du plein emploi et d’un niveau d’endettement public relativement bas par rapport aux normes européennes. Et ce, malgré d’importants investissements publics, comme une augmentation majeure du réseau routier, un facteur clé de la place de la Pologne en tant que source d’échanges commerciaux. Un endettement relativement faible a permis au gouvernement récemment élu de disposer d’une marge de manœuvre budgétaire expansionniste après une année 2023 difficile.

Problèmes potentiels

L’économie polonaise n’est pas sans problèmes. Elle a été vulnérable à la perte du gaz russe, voyant l’inflation atteindre 15% en 2022. En 2023, les prix de l’énergie ont augmenté de 23%^rd La Pologne est la plus forte économie d’Europe. Elle est peut-être en train de rattraper l’Europe occidentale, mais le rythme de réduction de l’écart s’est ralenti et le rétrécissement de l’écart reflète autant la faiblesse des économies d’Europe occidentale que la force de l’économie polonaise. Environ 28 % des exportations polonaises sont destinées à l’Allemagne, de sorte qu’un ralentissement économique dans leur principale puissance commerciale et moteur traditionnel de la croissance européenne est de mauvais augure pour l’économie polonaise.

L’Europe occidentale a connu des difficultés ces dernières années en raison du vieillissement de sa population, du faible niveau d’investissement et du manque de confiance. L’Allemagne a été particulièrement touchée par la hausse des prix du gaz. De plus, l’Europe occidentale, membre de la zone euro, a tendance à adopter une politique d’austérité budgétaire, ce qui a freiné l’investissement public. C’est l’un des facteurs qui explique les difficultés à long terme de l’Allemagne. En théorie, en tant que membre de l’UE, la Pologne devrait progresser vers l’adoption de l’euro. Mais les difficultés rencontrées par des pays comme la Grèce, l’Italie et le Portugal peuvent servir de mise en garde. Une fois dans la zone euro, les pays perdent leur indépendance en matière de politique monétaire et de taux de change. Rien ne garantit que les taux d’intérêt fixés à Francfort soient parfaitement adaptés à une économie polonaise qui est actuellement très différente de l’Europe occidentale. Cependant, pour le moment, il semble judicieux de retarder la décision. L’un des éléments clés de l’économie polonaise est l’évolution des perspectives économiques de l’Allemagne. Cette vidéo suggère que la crise allemande ne montre aucun signe d’atténuation et pourrait s’aggraver.

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