Il est temps de partager les économies sur les médicaments avec les patients de Medicare

Kenneth E. Thorpe, Ph. D.
_{© École de santé publique Rollins, Université Emory}

Une simple réforme du programme d’assurance-médicaments de Medicare pourrait remettre des milliards de dollars dans les poches des personnes âgées au cours de la prochaine décennie. Cela les aiderait à mieux gérer leurs maladies chroniques et à réduire considérablement les dépenses de santé globales. Il est inquiétant de constater que cette réforme prend la poussière. C’est un énorme problème pour les personnes âgées, et nous devons le résoudre le plus tôt possible.

Plus des deux tiers des bénéficiaires de Medicare souffrent de plusieurs maladies chroniques. Ils doivent faire face à des coûts de santé cinq fois plus élevés que leurs pairs qui ne souffrent d’aucune maladie chronique. Et à l’heure actuelle, en raison de la manière dont Medicare est structuré, ils paient trop cher pour les médicaments dont ils ont besoin.

Comment fonctionne le système

Actuellement, les sociétés pharmaceutiques accordent aux assureurs qui financent les programmes d’assurance-médicaments Medicare des remises importantes sur le prix catalogue nominal des médicaments. En échange, ces assureurs acceptent de fournir un meilleur accès aux médicaments de marque de ces sociétés, plutôt qu’à des médicaments similaires d’autres sociétés pharmaceutiques.

Ces remises permettent de réduire le coût réel des médicaments de 30 % en moyenne par rapport aux prix catalogue. Pour certaines classes de médicaments, comme l’insuline, les remises sont beaucoup plus élevées – plus de 70 % dans de nombreux cas.

En théorie, ces réductions devraient aider les patients. Mais ce n’est généralement pas le cas, car les réductions négociées restent secrètes. Et ce secret conduit à des paiements gonflés à la charge des seniors.

La plupart des régimes Medicare exigent que les bénéficiaires paient une certaine fraction du coût d’un médicament, une obligation connue sous le nom de « coassurance ». Lorsque les pharmaciens calculent le montant de la coassurance que les personnes âgées doivent payer, ils utilisent le prix catalogue publiquement divulgué d’un médicament, et non le prix réduit secret, nettement inférieur.

Par exemple, imaginons qu’une personne âgée ait besoin d’un médicament qui coûte nominalement 100 $ par mois et que son régime Medicare l’oblige à payer 25 % du coût du médicament en coassurance. Elle devra alors débourser 25 $ de sa poche.

Mais imaginez que le médicament soit secrètement réduit de 75 % à 25 $. L’assureur percevrait 25 $ auprès de la femme, les transmettrait à la société pharmaceutique et ne paierait absolument rien, malgré une prime mensuelle considérable.

Une meilleure façon

Dans un monde parallèle, où les régimes d’assurance doivent divulguer les prix réduits qu’ils négocient, la coassurance de cette femme ne serait que de 25 % de 25 $, soit 8,25 $ par mois. Au cours d’une année, elle économiserait des centaines de dollars rien que sur ce médicament. Or, de nombreuses personnes âgées atteintes de maladies chroniques ont besoin de plusieurs traitements pour rester en bonne santé.

Heureusement, certains législateurs tentent de faire de ce monde meilleur une réalité. En 2023, un groupe bipartisan de législateurs a présenté un projet de loi, le Share the Savings with Seniors Act, visant à réduire les frais à la charge des bénéficiaires de Medicare. Il permettrait aux personnes âgées bénéficiant d’un régime d’assurance-médicaments de la partie D de payer un partage des coûts basé sur le prix réel et réduit des médicaments, au lieu des prix catalogue.

Cela n’améliorerait pas seulement la santé financière des personnes âgées. Cela améliorerait la santé publique dans son ensemble – et réduirait probablement les dépenses totales de santé – en permettant aux personnes âgées de gérer plus facilement leurs maladies chroniques, de suivre leur traitement et d’éviter des complications coûteuses. Dans le cadre de Medicare, 99 % des dépenses sont consacrées au traitement des maladies chroniques.

Pourtant, le projet de loi est bloqué dans une commission de la Chambre des représentants et n’avance pas. C’est une terrible nouvelle pour la population vieillissante des États-Unis.

Le bilan est ahurissant

De nombreuses personnes âgées ont actuellement du mal à payer les médicaments dont elles ont besoin, ce qui les conduit à renoncer à des ordonnances et à des complications de santé coûteuses. Les recherches indiquent qu’une augmentation des frais de médicaments sur ordonnance à la charge des patients peut faire grimper les dépenses de santé en raison de l’augmentation des hospitalisations et des soins ambulatoires. Pour chaque dollar supplémentaire payé par les patients, les dépenses totales de Medicare augmentent de 1,80 $.

Le bilan financier et personnel cumulé est stupéfiant. Medicare devrait dépenser 18 milliards de dollars par an d’ici 2030 pour des complications de santé évitables liées à la non-observance du traitement, qui contribuent au décès prématuré de 112 000 personnes âgées chaque année.

La Loi sur le partage des économies avec les aînés permettrait aux patients qui doivent assumer les coûts les plus élevés, c’est-à-dire ceux qui souffrent de maladies chroniques, de bénéficier de réductions sur les médicaments. Ce simple ajustement promet non seulement un soulagement immédiat pour les aînés, mais favorise également de meilleurs résultats en matière de santé en améliorant l’accès aux médicaments essentiels.

Kenneth E. Thorpe est professeur de politique de santé Robert W. Woodruff et président du Partenariat pour la lutte contre les maladies chroniques.